Offrant une variété de styles et des créations uniques, modernes, qui reflètent un esprit panafricain, Maryse Mbonyumutwa, l'entrepreneure visionnaire derrière la marque Asantii, nous offre un véritable cadeau en révolutionnant l'industrie de la mode africaine. Inspirée par les différents pays du continent, Asantii utilise des matériaux écologiques et s'engage à privilégier les artisans locaux en utilisant 80% de tissus et accessoires issus du continent. Ainsi, la marque Asantii est un hommage élégant à l'Afrique et à la femme africaine, qui met en lumière la richesse culturelle et l'influence indéniable de l'Afrique sur le monde.
“L'interprétation de la mode africaine ne doit pas être limitée à une simple reproduction de la culture,” me dit Maryse Mbonyumutwa. “Elle ne doit pas être aussi littérale. Le but est de la réinterpréter. C'est là que réside la véritable création. Il ne s'agit pas de copier ce qui est déjà là, mais plutôt de s'en inspirer pour créer quelque chose de complètement nouveau.”
Nous nous suivions déjà sur les réseaux sociaux, mais notre première rencontre en personne a eu lieu de manière fortuite lors de l'exposition Imandwa de Moses Turahirwa en 2021. Depuis cette rencontre initiale, nous n'avions pas eu l'occasion de nous revoir. Alors j’ai invité Maryse Mbonyumutwa à prendre le thé chez moi pour en savoir plus sur son parcours et son travail en tant qu'acteur clé de l'industrie créative au Rwanda.
Pendant notre discussion, j'ai écouté Maryse avec une grande attention, impressionnée par ses idées visionnaires en tant qu'entrepreneure qui poursuit son rêve d'une marque panafricaine capable de rivaliser avec les plus grandes marques de mode. Avec une expérience professionnelle riche et diversifiée acquise dans des pays tels que l'Allemagne, l'Angleterre, la Belgique et la Chine, Maryse est actuellement établie entre Kigali, Bruxelles et Londres, où elle poursuit activement la concrétisation de son projet ambitieux pour sa marque Asantii.
Particulièrement connue au Rwanda pour sa société de trading et de fabrication textile, Pink Mango, Maryse a lancé Asantii, une entreprise révolutionnaire pour l'industrie de la mode en Afrique. Ainsi, la marque a ouvert ses portes au Rwanda en décembre 2022 dans un bâtiment récemment rénové situé sur la rue pavée de Kimihurura. Pour célébrer l'ouverture d’Asantii, un soft opening est prévu en février, suivi d'une grande ouverture en mars, en présence des seize créateurs talentueux qui ont participé à la création de la marque. Asantii possède également des franchises en Angleterre, au Ghana et en Afrique du Sud.
Un reflet de la richesse culturelle de l'Afrique
C'est grâce à un mélange de styles, de matières et de culture que la marque Asantii parvient à créer une collection reflétant un esprit panafricain. En effet, la collection Asantii travaille avec 16 designers provenant de 12 pays différents, tels que le Nigéria, la Côte d'Ivoire, le Sénégal, le Ghana, le Maroc, l'Ethiopie, le Rwanda, la Tanzanie, le Kenya, l'Angola et la République démocratique du Congo. Asantii offre ainsi une palette de styles variée, des créations uniques, modernes, et reflétant un esprit panafricain.
De plus, la marque s'engage à utiliser des matières écologiques et à privilégier les artisans locaux en utilisant 80% de tissus et accessoires issus du continent tels que les cotons de Madagascar, les Faso Danfani du Burkina Faso, les cotons et les jeans d’Egypte, et les boutons en forme de vache d'Ethiopie et du Kenya. Par ailleurs, certains designers s'inspirent des symboles Adinkra ou des rois Ashanti du Ghana, tandis que d'autres s'inspirent l'Abacost de Mobutu en République démocratique du Congo ou de la robe de mariée Xhosa.
Raconter l'histoire de l'Afrique à travers la mode
La mode est un outil de narration culturelle puissant qui permet de raconter des histoires, de transmettre des symboles, des valeurs et des émotions. Ainsi, en tant qu'Africains, nous avons l'opportunité de renforcer nos identités culturelles multiples en utilisant la mode. Cela nous donne l'occasion de nous représenter nous-même, de nous affirmer et de revendiquer notre place dans le monde en valorisant et célébrant notre riche héritage culturel tout en créant une vision renouvelée de l'Afrique, qui dépasse les idées réductrices.
Pour créer les collections, les créateurs reçoivent des consignes détaillées qui incluent les thèmes d'inspiration. Par exemple, l'un des thèmes à venir est celui des reines africaines. Maryse a découvert, lorsque l'équipe a travaillé sur ce thème, des reines exceptionnelles sur tout le continent qu'elle-même ne connaissait pas. Elle pense que cela offre une opportunité pour Asantii de non seulement éduquer les consommateurs internationaux sur l'Afrique et son histoire.
Asantii a donc choisi de faire un travail de recherche et puiser dans les richesses de la culture africaine, qui offre encore de nombreuses possibilités inexploitées. C'est pourquoi la marque Asantii, en s'inspirant de l'histoire et de la culture, s'efforce de créer des produits originaux, authentiques et emblématiques. En portant ces produits, les consommateurs peuvent s'afficher avec un style qui a une signification profonde et une âme, tout en adoptant un style de vie contemporain.
L'Afrique, un acteur économique autonome
En entendant que "l'Afrique est l'avenir de l'industrie du textile", Maryse a tout d'abord été enthousiaste car elle a perçu cela comme une occasion de créer des emplois, de transférer des compétences et de devenir compétitive sur le marché international. Cependant, elle a réalisé qu'il y avait des messages sous-jacents à prendre en compte. De la part des pays fabricants, comme la Chine, qui doit délocaliser en raison de la difficulté à attirer sa jeunesse dans l'industrie manufacturière, l'Afrique est perçue comme un futur bassin de main-d'œuvre bon marché. De la part de l'Europe, l'Afrique est perçue comme un futur bassin de consommateurs.
Et donc, Maryse s’est attristée de se rendre compte qu’en réalité les Africains ne sont pas considérés comme des partenaires à part entière dans cette équation, mais uniquement comme futurs ouvriers ou consommateurs. Cela signifie que des usines sont construites en Afrique pour produire des biens destinés à être exportés en Occident, où ils seront modifiés de manière à leur conférer une valeur ajoutée avant d'être revendus aux consommateurs africains à un prix nettement supérieur à leur coût initial. Cela signifie que les consommateurs africains paient davantage pour des produits qui ont été partiellement fabriqués sur leur propre continent. Pire encore, ces mêmes vêtements finissent par être achetés en Afrique sous forme de vêtements d'occasion, ce qui contribue à perpétuer des cycles de pauvreté et de dépendance économique.
Lorsque des vêtements d'occasion importés bon marché sont disponibles, il est difficile pour les fabricants de vêtements locaux de rivaliser et de vendre leurs produits. Cela entraîne le déclin de l'industrie textile locale et la perte d'emplois et d'opportunités économiques. De plus, la vente de vêtements d'occasion renforce les stéréotypes négatifs sur l'Afrique en renforçant l'idée fausse que l'Afrique est un continent qui n'a pas de ressources économiques pour produire ses propres vêtements et soutenir sa propre industrie textile.
"Il est essentiel pour nous, Africains, de réaliser que nous disposons de ces infrastructures de production," déclare Maryse. "Cela signifie que nous pouvons proposer des produits de qualité en ajoutant de la valeur sur le continent."
En effet, malgré un marché de 1,4 milliard d'habitants, l'industrie textile en Afrique ne représente que 0,1% de l'économie globale et est sous-représentée sur les grandes artères commerciales, où les marques de différents continents dominent. Pourtant, elle pourrait jouer un rôle clé dans la promotion du développement économique du continent. C'est pourquoi Maryse, à travers Asantii, souhaite démontrer que l'Afrique peut devenir un acteur économique autonome et indépendant. Elle espère également contribuer à l'émergence d'une industrie textile prospère et respectée, car elle croit en une industrie de la mode africaine qui a la capacité d'être un moteur économique en valorisant les talents locaux et en proposant des produits de qualité.
De la conception à la consommation
Accompagnée de Queen et Sybille, deux membres de l'équipe, j'ai visité l'usine qui est un modèle remarquable de l'évolution de l'industrie, qui se distingue en tant qu'usine, et non un simple atelier, parmi les grandes entreprises de la zone économique spéciale de Kigali, telles que Ameki Colors, Dodoma, Pharmalab et Volkswagen. Elle témoigne de l'ambition et de la détermination d'Asantii à devenir un acteur majeur dans le secteur de la production. Il est réjouissant de voir les efforts pour moderniser l'infrastructure se développer rapidement, mais surtout, la vue de ces nombreux employés travaillant avec diligence est un rappel concret de l'impact positif qu'une entreprise comme Asantii peut avoir dans nos régions.
J'ai ensuite poursuivi ma visite à la boutique Asantii à Kimihurura, où les habits sont directement acheminés de l'usine au magasin. Ainsi, j'ai découvert les produits finis, présentés élégamment dans un espace bien aménagé. L'éclairage tamisé créait une atmosphère élégante et sophistiquée, tout en permettant une immersion totale dans l'univers de la marque. Sous les explications de Noble, attentif et disponible pour répondre à toutes mes questions, j'ai eu l'impression d'être une invitée privilégiée dans cet espace intimiste et captivant.
Un accompagnement pour les créateurs dans leur développement à l'international
“Pour développer l'industrie de la mode en Afrique,” m’avait dit Maryse avant que je visite l’usine, “il est crucial de soutenir l'émergence de nombreuses marques pour créer un écosystème solide et un marché compétitif.”
Ainsi, l'équipe d'Asantii s'engage à soutenir ses créateurs pour émerger en dehors de la structure Asantii, commercialiser leurs marques à l'international et devenir des figures de proue dans leurs pays respectifs afin d'inspirer les autres à se développer et à contribuer à la croissance de l'industrie de la mode. En outre, en plus de la rémunération pour les modèles et les créations choisis pour les collections d'Asantii, une rémunération non monétaire sous forme d'accès aux infrastructures et à l'équipe de support d'Asantii pour le développement de leur produit est également accordée aux créateurs pour bénéficier de l'expertise de toute l'équipe pour atteindre le succès de leur marque sur le marché international.
En somme, Asantii est un projet qui vise à célébrer l'Afrique et ses richesses culturelles avec esthétique, poésie et authenticité. Le nom Asantii étant lui-même est un jeu de mots formé à partir du nom de l'ethnie Ashanti et du mot "Asante" en swahili, signifiant "merci", rend hommage aux anciens et rappelle l'importance de remercier ceux qui ont inspiré notre créativité. Il est un nom bien choisi pour un projet qui a pour objectif de donner une voix à l'Afrique, de la faire entendre et de lui donner la place qu'elle mérite dans le paysage international de la mode. Ainsi, Asantii est pour Maryse “un hommage à cette Afrique qui a tant donné au monde, mais qui n'a pas encore reçu la reconnaissance qu'elle mérite."
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